Alkohol etylowy
Alkohol etylowy znany także pod nazwą etanol jest związkiem organicznym należącym do grupy alkoholi. W temperaturze mniej więcej 21 stopni Celsjusza to znaczy w temperaturze pokojowej jest bezbarwną, łatwo palną cieczą o charakterystycznym zapachu. Z domieszką wody w odpowiednim stosunku objętościowym stanowi jeden z organicznych rozpuszczalników.
Z etanolu można uzyskać spirytus mieszając go z wodą. Jednak aby to uzyskać należy dysponować 95,6% etanolem. Stu procentowy etanolu nie da się otrzymać na drodze prostej destylacji, gdyż taka mieszanina jest azeotropowa. 100% etanol jest bardzo często nazywany alkoholem absolutnym. Można go uzyskać na drodze destylacji azeotropowej opartej na układzie etanol-woda-benzen. Alkochol absolutny musi być przechowywany w szczelnych pojemnikach, z uwagi na fakt iż pochłania on wodę z powietrza. Alkohol etylowy przeznaczony do celów spożywczych jest wytwarzany na drodze fermentacji alkoholowej, zaś najważniejszymi surowcami potrzebnymi do jego produkcji są ziemniaki, buraki cukrowe, trzcina cukrowa oraz mnóstwo innych roślin. Taki etanol jest podstawowym elementem każdego napoju alkoholowego.
Etanol skierowany do przemysłu jest wytwarzany za pomocą bezpośredniej syntezy z tak zwanego gazu syntezowego. Synteza taka jest dużo tańsza od fermentacji, a poza tym prowadzi bezpośrednio do czystego etanolu chemicznego. W większości krajów jest zabronione użycie etanolu syntetycznego w przemyśle spożywczym. O dziwo nie jest to wcale podyktowane względami zdrowotnymi,lecz racjami politycznymi, mającymi na celu utrzymanie przemysłu alkoholowego i związanych z nim miejsc pracy. Przykładem napoju alkoholowego uzyskiwanego z etanolu syntetycznego może być wódka "Vistula", która była przed laty rozpowszechniana w Polsce.
Popularność etanolu jako rozpuszczalnika ma związek z małym zagrożeniem dla środowiska ze strony etanolu. Należy również zwrócić uwagę na niski koszt jego wytwarzania. Zatem można zapytać skąd biorą się wysokie ceny napoi alkoholowych? Ma to ścisły związek z podatkami i akcyzami nakładanymi przez rząd na ptodokty alkoholowe. Prawdziwy koszt produkcji 1 litra spirytusu wynosi około 5 złoty.
Alkohol etylowy ma szkodliwe działanie na organizm człowieka. Jest on niezwykle szybko wchłaniany przez organizm, gdyż już w niecałe dziesięć minut od spożycia jest on wykrywalny we krwi, a pięć minut później organizm wchlania aż 50% spożytego alkoholu. Jego częste spożywanie wyniszcza wątrobę poprzez jej stłuszczenie, a następnie jej marskość.
Alkohol etylowy może być także wykorzystany jako paliwo do napędzania silników spalinowych.